Знаки у Диккенса отмечают не столько грамматику, сколько паузы голоса: повесть писалась для чтения вслух. Двоеточие и точка с запятой делят длинную фразу на ступени, тире вставляет реплику в сторону.
Двоеточие часто означает просто долгую паузу, а не пояснение: MARLEY was dead: to begin with. По-русски здесь подойдёт запятая или тире.
Точка с запятой разделяет звенья перечисления, внутри которых уже есть запятые. Длинные периоды читайте по этим звеньям, от одной точки с запятой до другой: в каждом свой глагол.
Парные тире выделяют вставку, как русские скобки или тире: Once upon a time—of all the good days in the year, on Christmas Eve—old Scrooge sat busy. Одиночное тире обрывает или поворачивает мысль: Besides—excuse me—I don’t know that.